La Mission Economique française en Chine 1945 – 1949

La Mission économique française d’Extrême-Orient a organisé tous les échanges commerciaux entre la France et la Chine, de 1945 à 1949. Or ce sujet reste absolument inconnu ! Sans doute parce que la Mission a existé pendant les dernières années du régime nationaliste de Chiang Kai-shek, et que le « rouleau compresseur » communiste en a effacé la mémoire. Or il s’agit d’une aventure originale, moderne et pleine de promesses, la Mission ayant été considérée comme un grand succès pendant deux ans. Mais ce fut aussi une aventure sans lendemain, les deux dernières années de son existence n’ayant été qu’une succession d’épreuves, en raison de la décomposition de la Chine nationaliste, et des difficultés budgétaires d’une France en pleine reconstruction. La Mission a entraîné dans son sillage une quinzaine de Français, fascinés par la Chine. J’ai eu la chance d’avoir accès à cette histoire, grâce aux archives laissées par mon père, Henri Maux, qui en a été l’artisan essentiel et n’a survécu que six mois à la disparition de son œuvre.

Les prémices de la Mission

En septembre 1944, le gouvernement français (GPRF) décide d’envoyer une mission exploratoire en Chine libre, le pays étant encore occupé aux deux-tiers par les armées japonaises. Le diplomate Georges-Picot passe trois mois à Chungking, au Sichuan, où le gouvernement nationaliste de Chiang Kai-shek s’est réfugié. En octobre 1944, il envoie un télégramme à Paris, qui arrive sur le bureau de René Pleven, alors ministre des Colonies : il relate son entrevue avec T.V. Soong, le ministre des Affaires étrangères chinois. Celui-ci a affirmé que la Chine désirait renouer des relations économiques avec la France « Je souhaite vivement voir revenir l’expert Henri Maux, car je n’ai jamais trouvé son égal parmi les techniciens étrangers venus travailler en Chine »

Henri Maux est polytechnicien, ingénieur des Ponts et Chaussées du cadre indochinois. C’est dans ce territoire qu’il a effectué ses débuts de carrière. Puis il a accepté une mission, pour la SDN, comme conseiller technique auprès du gouvernement nationaliste. Arrivé le jour même où s’est déclenchée la guerre sino-japonaise, il a sillonné pendant deux ans les routes de Chine du sud et de l’ouest dans des conditions très périlleuses, sous les bombes japonaises. Le courage dont il a fait preuve, lui a attiré l’amitié de TV Soong. Il a acquis une grande « face » auprès des Chinois, qui ne l’ont pas oublié.

Dans l’esprit de René Pleven, la mission confiée à Maux doit durer trois mois et prolonger celle de Georges-Picot. C’est « une reprise de contact avec lesmilieux chinois susceptibles de faire des commandes en France ou d’utiliser du personnel français ». Au retour du diplomate à Paris (début 1945), Maux et Georges-Picot travaillent de concert à établir un « Programme d’action de la France en Chine », base d’une future Mission.

Maux s’envole pour Chungking, le 9 mars 1945. C’est en vol qu’il apprend le coup de force japonais sur l’Indochine. Son voyage dure 14 jours. A Chungking, l’ambassadeur de France est le général Zinovi Pechkoff, le fils adoptif de Gorki, qui passe pour être l’homme le mieux renseigné de la capitale. Maux est surpris de constater à quel point, en six ans, le gouvernement nationaliste a perdu son soutien populaire. Cependant l’espoir va renaître avec la nomination (en mai 1945) de TV Soong à la présidence du Yuan exécutif (premier ministre). Soong est un banquier, formé à Harvard et à Columbia, qui a eu un grand rôle dans les débuts de la guerre sino-japonaise. La première démarche de Maux est donc de lui rendre visite, en compagnie de l’ambassadeur.Ils sont conviés à un petit-déjeuner de travail, avec le ministre des Affaires économiques (Wong Wen-hao), géologue de formation française.

La reconnaissance de T.V. Soong, ouvre à Maux les portes des milieux d’affaires et il va s’y plonger à plein temps. Il retrouve ses amis ingénieurs, et prend contact avec les milieux d’affaires.Tous ses interlocuteurs souhaitent développer leurs relations avec la France, surtout dans le but d’acheter du matériel. La Chine regorge d’ingénieurs de valeur qui ont tout inventé dans cette région peu développée : grâce à leurs prodiges d’imagination, la Chine libre a pu continuer à vivre. Maux réalise aussi que les Chinois ont oublié les contrats français, et que plusieurs pays européens ont déjà signé des Traités de commerce. Quant aux experts américains – qui sont plus de 2000 – ils ont accès à tous les secteurs de l’économie. Mais les Chinois assurent qu’ils ont aussi besoin de l’Europe, dont les méthodes sont mieux adaptées à leur mode de pensée. Devant tous ces contacts si favorables, Maux juge qu’il a assez d’éléments pour justifier la création d’une Mission. Le 18 mai, il écrit au ministère : « Il faut, à la France, couler sa pensée dans le moule des conditions locales, au lieu d’imposer une solution, ne cadrant ni avec la psychologie chinoise, ni avec sa structure sociale… »

Elle se focalise d’abord sur trois dossiers. Le premier concerne le prolongement de la ligne civile d’Air France, de Saigon jusqu’à Shanghaï. En octobre 1946, le directeur d’Air France pour l’Extrême-Orient – Henri Tresh – vient négocier le contrat. Les discussions débouchent sur un accord provisoire, signé le 14 décembre 1946 : on établit les escales techniques, Hong-Kong et Bangkok. Gagnant les Américains de vitesse, les Français seront les premiers à finaliser un accord. L’inauguration de la ligne d’Air France a lieu le 17 janvier 1947, et la liaison se fera désormais deux fois par mois. Tous les Français de Shanghaï sont sur le terrain, pour voir briller les trois couleurs !

Le second dossier concerne les questions de chemins de fer. Feyeux, un polytechnicien, directeur à la SNCF, est détaché à la Mission pour 18 mois. Mis à la disposition du ministère des Communications, il est chargé d’études : exploitation de la voie ferrée Shanghaï-Nankin, construction d’ateliers à Tientsin, et construction de la liaison Chengtu-Chungking (contrat Chen-Yu). Le groupe UNI des banques envoie un émissaire, pour négocier ce dernier contrat. Les Chinois apprécieront tant Feyeux, qu’ils l’enverront à Pékin et à Tientsin, et lui feront une importante commande de rails et de locomotives.

Le troisième dossier concerne la modification du statut de la compagnie des chemins de fer du Yunnan, résultant de l’accord sino-indochinois du 28 février 1946. Le représentant de la compagnie (Fontaine) vient à Nankin en compagnie de l’ingénieur général des TP d’Indochine (Gassier), qui est chargé de délimiter la zone franche de Haïphong, inspectée par Maux. Les discussions avancent vite avec les Chinois, mais elles vont être gênées, puis suspendues, en raison de l’insurrection déclenchée par le Vietminh, le 19 décembre 1946.

Indépendamment de ces trois dossiers, le rôle de la Mission est multiple.

Dans le domaine commercial, elle fait office de « trade commissionner ». Pour l’Indochine, elle vend de grosses quantités de riz à la Chine, les ventes se faisant désormais à Shanghaï. La Mission facilite la vente de buffles et de ciment en Chine du sud et aux Philippines, ainsi que du charbon de Hongay et de l’anthracite de Dong Trieu. Pour la France, la Mission achète en Mandchourie 30 000 tonnes de soja, et cet achat va conditionner toutes les rations de matières grasses en France. C’est Brediam qui négocie le contrat, en liaison avec un correspondant russe, dépendant du consulat français de Moukden. Les soyeux lyonnais, achètent de grosses quantité de soie jaune d’or de Canton. Des parfumeurs recherchent du musc, indispensable à leur industrie. La Mission fournit le Maroc en thé vert, une préparation spéciale des meilleurs jardins de thé (Chung Mee ou Gunpower). Les transactions s’effectuent d’abord à Shanghaï, puis se déplaceront vers Hong-Kong. Dans les mois à venir, ce seront des bateaux entiers de thé – de plus de 1 500 tonnes – qui gagneront Casablanca, avec transbordement à Marseille. La Mission réceptionne aussi l’antimoine, venant de Kunming. Elle vend divers produits français : cognac, bière, moteurs, pneus, produits chimiques, colorants, et même triporteurs…

Dans le domaine juridique, la Mission joue le rôle de conseil, auprès des sociétés françaises. Elle les aide à établir leurs dossiers, à définir leur régime fiscal, modifié par l’abolition des concessions. Elle soutient leurs démarches pour récupérer des usines, ou régler les litiges concernant des Français porteurs d’emprunts chinois. Elle finance aussi diverses activités de l’Université de l’Aurore.

La Mission participe aussi à l’effort de modernisation de la Chine, dans le domaine industriel. Une soixantaine d’affaires sont proposées au SEPEO. En raison de la situation en Chine, seules vont aboutir les affaires proposées par Cazanave-Nébout, qui a un an d’avance sur ses collègues. On peut citer : un accord entre le Syndicat des Salines (Tse Lu Tsing) et la société de Géophysique. Un accord entre le Syndicat des industries sucrières (Neijiang) et la société Fives-Lille. L’achat, par la corporation de la Sériculture du Sichuan, de trois usines. Divers projets sont étudiés : trolleybus de Chungking, funiculaire de Kuling, usine hydroélectrique à Kunming, pièces détachées de Renault, ponts Eiffel.

Maux arrive à Paris le 15 octobre 1945, après sept mois d’absence. Le 7 novembre 1945, une réunion – considérée comme l’acte fondateur de la Mission – a lieu dans le bureau du directeur des Affaires économiques du Quai d’Orsay, Hervé Alphand.

Maux, invité à exposer ses projets, va insister sur quelques points. Dans un pays à l’économie très centralisée, la Mission doit dépendre d’un organisme officiel, comme l’Ambassade. En s’inspirant des missions anglo-saxonnes, plus efficaces que nos services commerciaux traditionnels, il propose que la Mission soit composée d’experts, installés dans les provinces.

Ils évalueraient les besoins locaux et leurs études seraient envoyées à la direction des services économiques du Quai d’Orsay. Les banquiers et industriels intéressés seraient regroupés en un « Syndicat d’études », avec le Groupe UNI des banques (Lazare, Indochine, Franco-chinoise, Paris-Pays-Bas). L’Etat y serait représenté, pour veiller aux intérêts de l’Indochine, et aux nécessités de reconstruction française.

A l’issue d’une chaude discussion, tous donnent leur accord : ils jugent que la France doit faire acte de présence, pour prouver qu’elle est redevenue une grande puissance. Et ils s’entendent sur le nom de Henri Maux, pour diriger la Mission. Celui-ci peut alors s’occuper des six ingénieurs chinois, qu’il a fait inviter pour deux mois en France, afin de les former aux problèmes de reconstruction. Et hâter l’envoi d’indigo et de produits pharmaceutiques, dûs aux banquiers de Chungking. Tout est réglé fin 1945.

Malheureusement, au bout de cinq mois, le décret de création de la Mission n’a toujours pas vu le jour ! D’interminables notes s’échangent entre les ministères. Maux proteste : « S’il apparaît aussi difficile de faire aboutir les affaires, alors le chef de Mission est présent à Paris et y consacre une activité opiniâtre, que sera-ce lorsqu’il sera en Chine, réduit aux télégrammes ? …Depuis octobre 1944, on fait miroiter aux yeux du gouvernement chinois la reprise d’une collaboration économique franco-chinoise. Ce mirage ne suffira pas à concurrencer l’appui massif et réaliste des Anglo-saxons »

Maux s’envole pour l’Asie, le 16 juin 1946. Il voyage avec Latapy et Lenouvel, qui le quittent à Calcutta. Lenouvel va rejoindre Cazanave-Nébout, qui va jouer le rôle de mentor. Latapy part prospecter l’Inde, pays où la Mission pourrait s’implanter. Maux poursuit vers Saigon puis Hong-Kong, Shanghaï et Nankin, afin d’organiser la Mission.

La priorité est de signer les Traités de commerce. D’abord avec l’Indochine, territoire riche et peuplé, pierre angulaire de la position de la France en Asie. Le chef de Mission est accrédité auprès du Haut-commissaire et des services du plan. Il établit les bases du traité et créée une antenne de la Mission, dirigée par Jean Bruley, un polytechnicien du Commerce extérieur. Il reviendra trois mois plus tard, pour signer le Traité de commerce, sous l’égide de l’amiral d’Argenlieu.

Le traité, signé le 13 septembre 1946, confie à la Mission la représentation économique de l’Indochine sur les marchés extérieurs. Lors de ces deux séjours, le chef de Mission apporte d’importantes commandes de riz de la part de la Chine : 30 000 puis 14 100 tonnes. Il traite avec les grossistes chinois de Cholon. Mais, à la demande du « Comité des Céréales » de Saigon, les achats de riz s’effectueront désormais à Shanghaï, par des maisons de commerce françaises, réunies en « pool ». Les parties s’entendant sur une augmentation du prix du riz (qui passe de 162 à 189 dollars US la tonne) la différence payera les dépenses de la Mission pendant 2 ans. Maux va aussi inspecter une section du port de Haïphong, en vue d’organiser une zone franche chinoise.

Pendant l’été 1946, l’équipe se met en place. Shanghaï est le siège de la Mission. Ses bureaux sont installés dans le building des Messageries Maritimes, sur le Bund.

Brediam est le pilier de la Mission et se voit confier la permanence et la trésorerie. Il s’intalle dans une maison appartenant au consulat, où une chambre est réservée à l’ambassadeur, une autre au chef de Mission. Brediam est secondé par Grosclaude, le juriste, qui s’occupe des dossiers des sociétés françaises. Et par l’hydraulicien Liang, qui sillonne les provinces voisines et diffuse les ouvrages du SEPEO.

On recrute Joseph Ma comme traducteur, et son neveu François Ma, comme secrétaire. Début 1948, viendront renforcer l’équipe : Michel Dupont, un administrateur de l’Economie nationale, chargé des questions budgétaires ; et une secrétaire de direction, Mlle de Laberbis, détachée de l’ambassade de Nankin.

Dans les provinces de l’ouest : Cazanave-Nebout quitte Chungking, vidée de ses officiels et y laisse son adjoint Tsao. Il s’installe à Chengtu, la capitale du Sichuan, avec André Yuen (deux ingénieurs retour-de-France). Il prospecte avec un tel dynamisme la province, que le gouverneur le nomme son conseiller pour toutes les questions industrielles.

Dans les provinces du sud : Lenouvel s’installe à Hong-Kong, la colonie anglaise étant le centre commercial de toute la région. Ayant la responsabilité du Kwantung, il se rend une semaine par mois à Canton, où il est hébergé par le consul Viaud. Il fait le lien entre les services de l’Indochine et le siège de la Mission. Il circulera beaucoup (Siam, Singapour, villes du sud.de la Chine) et prendra d’innombrables contacts pour développer l’industrie française. Pour le remplacer pendant ses congés, le Haut-commissaire enverra l’un de ses collaborateurs, Bernard Stroh, pendant trois mois.

Enfin Latapy prospecte l’Inde, Formose et les provinces limitrophes de l’Indochine, comme le Yunnan.

Maux arrive à Paris le 20 avril 1947, après dix mois d’absence. Au ministère des Affaires étrangères, il est accueilli avec chaleur, la Mission étant considérée comme un succès. Mais il constate l’inquiétude éveillée par la situation en Mandchourie. Sans nier la réalité, Maux soutient que, jusqu’ici, le bilan de la Mission a été très positif : le riz a rapporté 20 millions de francs, le soja 48 millions, et le thé 80 millions. Au ministère des Finances, les discussions vont durer pendant tout le mois de juin. Le chef de Mission reçoit l’appui d’un spécialiste de l’Asie, le colonel Austin, qui juge raisonnables ses demandes. Mais il faudra trois mois, pour avoir une confirmation écrite du montant du budget, qui sera de 24 millions de francs. Un succès pour la Mission, qui avait dû se contenter de 9 millions en 1946. Ayant fait remarquer qu’une partie de ses adjoints devait partir en congé, il est décidé d’envoyer en renfort un administrateur de l’Economie Nationale, Michel Dupont, qui est volontaire.

En juillet 1947, se situe une parenthèse qui aura de lourdes conséquences sur le travail du chef de Mission. Le ministère l’envoie à New-York, à la demande de Mendès-France (délégué permanent de la France au Conseil Economique et Social) qui a besoin, à ses côtés, d’un expert des questions asiatiques. L’ONU se préoccupe de l’état de délabrement des pays d’Asie, ravagés par la guerre. Il créée l’ECAFE (Economic Commission for Asia and Far East), filiale asiatique du Conseil Economiquel. Sa prochaine session est fixée à novembre 1947, aux Philippines. En tant que chef de la Mission économique, Maux prendra la tête de la délégation française. Il ne sait pas qu’il met le doigt dans un engrenage, qui va modifier sa destinée. Représentant la France dans un organisme international, qui tient des sessions deux fois par an, il se trouvera désormais accablé de travail et ne cessera plus de voyager.

Lorsque le chef de Mission regagne la Chine, en octobre 1947, après six mois d’absence, il sillonne la Chine, pour renouer les liens distendus avec ses adjoints. Il constate que tous se sont bien adaptés. Et pour finir l’année 1947, et les remercier de leur fidélité, Maux les invite à un réveillon au Cercle français de Shanghaï. Mais l’équipe, si soudée, s’apprête déjà à se disloquer, certains contrats s’achevant au printemps. A partir de 1948, le chef de Mission est amené à séjourner plus souvent à Hong-Kong, où il a installé sa famille.

L’année 1949 va être une succession d’épreuves.

Brediam, tombé gravement malade depuis six mois, ne peut plus tenir son poste. Il sera rapatrié en France, le 19 janvier 1949, pour y mourir peu après.

Les deux agents qui restent à Shanghaï (Dupont et Liang) sont peu expérimentés, et le ministère refuse d’envoyer un remplaçant. Les solutions trouvées seront très acrobatiques, et reposeront entièrement sur le chef de Mission qui va osciller entre les différentes implantations de la Mission.

De plus, Paris donne l’ordre de licencier tous les agents. Maux finit par écrire à Chauvel, le secrétaire général du Quai d’Orsay : « N’oubliez pas les enfants perdus de Chine ! ». Toutes les affaires commerciales se mettent au point mort, et les sociétés privées stoppent peu à peu leurs transactions.

S’arrêtent les envois de matériel pour la compagnie des tramways de Shanghaï, ainsi que les négociations pour créer une société aéronautique franco-chinoise. Les seuls courants commerciaux, restent les exportations de soja et de soie. Pour le thé, Dupont, s’inspirant des méthodes de Brediam, parvient encore à expédier 580 tonnes de thé vert au Maroc. Cette vente vide les réserves en thé de Hong-Kong et du sud de la Chine. Mais c’est une excellente affaire, car il suffit d’une différence de 2 cents par kilo, pour couvrir le budget de la Mission pendant un an.

Le 21 janvier 1949, Chiang Kai-shek décide de renoncer à la magistrature suprême et de confier son intérim au vice-président de la République, le maréchal Li Tsung-jen. Il se retire dans sa ville natale, pour prendre soin de la tombe de ses ancêtres. Mais, resté dans le sud du pays pendant onze mois, il va garder la haute main sur le parti et l’armée.

A Nankin, Maux assiste, le 23 janvier 1949, à l’intronisation du nouveau chef de l’Etat, le maréchal Li Tsung-jen, en présence de tous les diplomates. Le nouveau président est un libéral, héros de la lutte contre le Japon. Il va tenter de négocier une « paix des braves », et proposer aux Communistes de faire partie d’un gouvernement de coalition.

Ceux-ci acceptent d’entamer des pourparlers, qui vont se dérouler pendant trois mois, toutes opérations militaires suspendues. Mais, fin avril, Li Tsung-jen refuse de signer le protocole et quitte la capitale. Tous les pays (à l’exception de la Russie) vont laisser leurs ambassadeurs à Nankin. Jacques Roux est le seul Français à partir pour Canton, pour créer une antenne de l’ambassade.

Le 26 janvier, Maux quitte Nankin : il ne reverra plus la capitale. On apprend la prise de Tientsin, puis de Pékin, et le 31 janvier 1949, l’ensemble de la Chine du nord est devenue communiste.

Graves décisions à Paris

Le chef de Mission est attendu à Paris, le 24 février 1949. Son séjour parisien va durer un mois, et constituer un ultime combat pour la survie de la Mission.

Le lendemain de son arrivée, devant une douzaine de diplomates de la section Asie des Affaires étrangères (dont Alphand, Chauvel et Parodi), le chef de Mission est invité à donner un aperçu de la situation en Chine.

Il conclut ainsi  : « Si les Communistes s’installent dans l’ensemble du pays, il est évident que toute la coopération culturelle disparaîtra…Mais ne serait-il pas alors judicieux, d’avoir conservé des liens économiques avec le nouveau régime? Vous savez comme la machine administrative est lente en Chine. Il a fallu deux ans pour signer l’accord de compensation entre la Mission et le Central Trust of China. Est-ce le moment de faire disparaître l’un des participants ? La Mission peut garder le contact, quitte à changer les responsables actuels trop liés aux Nationalistes. Bien sûr, je m’effacerai …»

Maux trouve un appui auprès des diplomates. Ceux-ci jugent que, pour la première fois depuis douze ans, la Chine va connaître une certaine unité, sous un régime nouveau. Ils veulent préserver les chances de la France, dont les maisons de commerce sont prêtes à jouer le jeu… comme l’Angleterre qui, elle, poursuit ses échanges économiques, via la Corée du nord et Hong-Kong. Poussé par le SEPEO, le ministère des Affaires étrangères a imaginé de créer un « Bureau d’Equipement industriel », qui se chargerait des publications et des activités techniques. Ce bureau emploirait les ingénieurs chinois ainsi que Cazanave-Nébout, que Maux se refuse à « immoler sur l’autel des restrictions budgéraires »

Mais les fonctionnaires des Finances et de l’Economie nationale ne sont pas du même avis : ils veulent supprimer la Mission et licencier tous ses agents. En réalité le ministère des Finances souhaite rétablir le système des attachés commerciaux traditionnels, dépendant de ses propres services.

Son opposition vient du fait que la Mission est affiliée à deux ministères. Dans le but de remettre de l’ordre, les Finances veulent pousser au-delà des frontières la spécialisation des ministères : l’expansion économique à l’étranger doit dépendre de l’Economie nationale, les questions politiques demeurer du ressort des Affaires étrangères. La Mission en Chine cristallise cette controverse.

On arrive à un compromis. La décision finale est prise, début mars 1949, au ministère des Finances. Il est convenu que Maux restera « représentant permanent de la France à l’ECAFE », poste diplomatique qui dépend des Affaires étrangères, avec un bureau à Shanghaï. Il sera aussi « chargé de Mission », avec autorité sur les attachés commerciaux de toute la région. En conclusion, on n’a pas pu éviter la suppression de la Mission, qui cessera d’exister le 1° juin. Et la nouvelle organisation semble bien compliquée ! Mais elle reste jouable, si elle est assurée de permanence.

Le 7 avril 1949, le chef de Mission retrouve la Chine et reprend ses déplacements, mais ses absences sont devenues très courtes, car il lui est impossible d’aller à Shanghaï ou à Nankin.

En Indochine, depuis le 20 octobre 1948, l’administrateur des Colonies Léon Pignon a remplacé Bollaert. C’est un adepte de la voie Nationaliste, incarnée par l’empereur Bao Daï. Ce dernier a enfin signé avec la France (8 mars 1949) « les Accords de l’Elysée ». Est acceptée l’indépendance du Vietnam, avec des barrières juridiques. L’empereur devient « chef de l’Etat vietnamien », et rentre en Indochine. Il arrive à Dalat, le 27 avril 1949 et un grand espoir de paix se lève dans le territoire. Pour Maux, c’est une excellente nouvelle, car il va pouvoir présenter la candidature du gouvernement de Bao Daï, à l’ECAFE. Il obtiendra d’ailleurs un beau succès diplomatique, en octobre 1949, à la 5° session de Singapour, en évinçant le Vietminh. Personne n’aurait cru cette victoire possible !

Au printemps 1949, l’Indochine confie encore trois affaires importantes à la Mission : l’achat, par le gouverneur de Haïnan de 500 tonnes de ciment et 12 000 tonnes de riz. Puis une vente de tungstène, proposée par le maréchal Li Tsung-jen, chef de l’Etat, et chef du Triumvirat qui régit le Kwangsi. Il propose de vendre un lot de tungstène, caché au Kwangsi lors de l’invasion japonaise. Jusqu’ici la Chine ne vendait ce métal qu’avec parcimonie, mais le maréchal dispose des leviers de commande. Ce serait une affaire intéressante pour la France, mais le Groupement français du tungstène, tarde trop à réagir !

Enfin, la dernière affaire consiste à arbitrer un conflit entre les compagnies aériennes reliant le Tonkin et le Yunnan. A cette occasion, le directeur d’une compagnie privée, demande au chef de Mission comment nouer des liens avec la Chine communiste. Il apprend ainsi que la banque de l’Indochine de Tientsin reste le seul point de Chine, encore relié par la poste et le téléphone.

A la mi-décembre 1949, un cocktail d’adieux est organisé par Roux, à Hong-Kong, en l’honneur du chef de Mission, qui fait ses adieux à la Chine. Il quitte la colonie anglaise, le 12 décembre. Deux jours plus tôt, Chiang Kai-shek a pris la route définitive de l’exil, pour gagner son refuge de Formose (Taïwan), où son installation a été préparée de longue date, par ses hommes de confiance. Le régime de Chiang Kai-shek survivra à sa mort, en 1975.

Que vont devenir les derniers agents de la Mission ? Cazanave-Nébout, ne parlant pas anglais, ne peut pas être utile à Hong-Kong. En novembre 1949, il reçoit l’ordre de rentrer en France et quitte Chengtu. Parvenu à Chungking, il ne trouve aucun avion, la compagnie nationaliste (la CNAC) étant passée du côté communiste, et ayant interrompu ses vols le jour même. Il finira par gagner Hong-Kong, pour être rapatrié par bateau. Ses adjoints, Yuen et Tsao, sont licenciés, avec des indemnités.

Reste Liang, pour qui Maux a beaucoup d’amitié. En lui notifiant son licenciement, il lui demande de garder le contact, dans le cas où il souhaiterait venir en France. L’équipe de Shanghaï – Dupont, Mlle de Laberbis et les Ma père et neveu – restera quelques mois à son poste. Elle sera prise en charge par le consulat jusqu’à ce que Dupont quitte la Chine, fin 1950, via Tientsin, à bord d’un bateau de commerce..